Basado en la vida de Frank Lucas, un lider de drogas convertido en fuente de informacion, quien crecio en la segregada Carolina del Norte en donde vio a su primo ser asesinado por el Klan por mirar a una chica blanca. Eventualmente llego a Harlem donde se convirtio en un lider traficante de heroina, viajando al Triangulo Dorado de Asia para hacer conecciones y transportar heroina a los Estados Unidos en ataudes de soldados muertos en Vietnam. Pronto comenzo a hacer un millon de dolares diarios en ganancias de venta de drogas. Richie Roberts, un representante de la ley, le sigue la pista y lo trae a justicia. Luego, ambos trabajan juntos para desenmascarar a dos policias corruptos y extranjeros nacionales que hicieron el importar heroina fuera tan facil.